SCDOT considera modifiche alle piste ciclabili e per veicoli del connettore dell'Isola di Palms

Il Dipartimento statale dei trasporti ha riprogettato il connettore dell'Isola di Palms per aggiungere piste ciclabili e pedonali segnalate all'inizio del 2021 e ha ridotto il limite di velocità da 55 a 45 mph. Archivio/Personale

Quando il connettore dell’Isola di Palms fu costruito 30 anni fa dopo l’uragano Hugo, pochi avrebbero potuto prevedere le esigenze che decenni di crescita demografica esplosiva avrebbero posto sull’unica strada che collegava direttamente l’isola a Mount Pleasant.

Basta un temporale pomeridiano durante la stagione balneare per inondare la strada di traffico mentre orde di bagnanti cercano di fuggire nello stesso momento utilizzando l'unica corsia per Mount Pleasant.

Il Dipartimento dei trasporti di SC sta valutando cinque diverse opzioni per le modifiche al connettore e una potrebbe aggiungere una seconda corsia per il traffico diretto a Mount-Pleasant. Ciò significherebbe che altre 1.200 auto all’ora potrebbero lasciare l’isola, ma i problemi di sicurezza hanno sollevato dubbi su questo concetto.

"Se potessimo creare due corsie fuori dall'isola, penso che aiuterebbe tutti", ha detto il sindaco dell'Isola di Palms Phillip Pounds.

I restanti quattro concetti creerebbero una corsia laterale lungo la strada per guasti o accesso di veicoli di emergenza, oppure reinstallerebbero una corsia mediana centrale che esisteva fino a quando il DOT non apportò modifiche controverse due anni fa.

"Penso che il nostro consiglio sia probabilmente diviso sul voler ripristinare la corsia centrale per ragioni di sicurezza pubblica o sull'avere la seconda corsia per far allontanare più auto dall'isola più velocemente", ha detto Pounds. "Alla fine sarà la chiamata del DOT."

Tutti e cinque i concetti consoliderebbero i percorsi ciclabili/pedonali che ora si trovano su entrambi i lati del connettore in un unico percorso a doppio senso su un lato, in modo da liberare spazio sulla strada. Mettere la pista ciclabile/pedonale su un lato potrebbe richiedere lo strappo di uno dei due percorsi multiuso che portano al connettore sul lato di Mount Pleasant in modo che le persone non camminino o vadano in bici fino al connettore e poi provino ad attraversare la strada trafficata.

"Dal lato di Mount Pleasant, se facciamo una di queste cose dovremo fresare (rimuovere) il percorso multiuso", ha detto Rob Perry, ingegnere capo del ponte del DOT che ha presentato i cinque concetti a Isle of Palms e Mount Pleasant funzionari.

La direttrice esecutiva di Charleston Moves, Katie Zimmerman, è tornata a casa in bicicletta attraverso il connettore a metà dicembre dopo una presentazione dei cinque piani sull'Isola di Palms. L'organizzazione no-profit per la difesa della bicicletta e dei pedoni non apprezza nessuna delle proposte, ha detto.

"Pensiamo che ciò che è sul campo ora funzioni bene", ha detto. "Sembra un passo indietro costoso per affrontare una preoccupazione che in realtà non sembra più essere una preoccupazione."

La preoccupazione, espressa vigorosamente dal capo dei vigili del fuoco in pensione dell'Isola di Palms Ann Marie Graham nel 2021, era che la decisione del DOT di rimuovere tutti i piedi tranne 4 piedi della corsia mediana centrale quell'anno e aggiungere piste ciclabili/pedonali lungo i bordi della strada fosse una minaccia per sicurezza pubblica.

Il connettore dell'Isola delle Palme, prima che fosse modificato nel febbraio 2021 per aggiungere corsie ciclabili/pedonali su entrambi i lati ed eliminare la mediana centrale. I veicoli di emergenza rispondono a un incidente mentre il traffico rallenta il 1 agosto 2020. File/Grace Beahm Alford/Staff

"Come capo dei vigili del fuoco, ho combattuto per decenni per mantenere la corsia centrale accessibile ai vigili del fuoco, alla polizia e ai veicoli dei servizi di emergenza sanitaria che rispondevano da e verso l'isola", ha scritto Graham nel commento di Post e Courier, poche settimane dopo essere andato in pensione.

Non era la sola a pensarla così. I funzionari dell'isola si sono lamentati delle modifiche apportate dal DOT nel febbraio 2021, il senatore Chip Campsen, R-Isle of Palms, è stato coinvolto e un gruppo formato dal consigliere Blair Hahn e dall'ex sindaco Jimmy Carroll ha fatto parte di una causa contro il DOT.

Il gruppo Palm Republic da loro creato, che ha chiesto alla Corte Suprema dello stato di esaminare la sua causa, vuole che la corte ordini che il connettore "sia riportato alla sua configurazione originale come esisteva prima degli atti illegali del DOT". Ciò significherebbe una corsia mediana centrale e nessuna corsia ciclabile/pedonale, almeno sul lato dell’Isola delle Palme rispetto al ponte.