Cosa ci porterà il Regional Connector

Cosa ci porterà eventualmente il Regional Connector?

O è arrivato troppo tardi?

L’apertura, il 16 giugno, di un tunnel ferroviario di due miglia sotto il centro di Los Angeles potrebbe non sembrare un grosso problema. Ma Los Angeles sta inaugurando la parte più significativa del suo sistema ferroviario metropolitano del 21° secolo in un momento in cui il trasporto pubblico è esposto al massimo pericolo.

La pandemia, insieme alle politiche di lavoro da casa e ai timori legati alla criminalità, ha distrutto il numero di passeggeri sui sistemi di trasporto pubblico. Ora, al culmine della stagione del bilancio statale, il governatore Gavin Newsom e il parlamento si stanno preparando ad affrontare il deficit tagliando più di 2 miliardi di dollari per le infrastrutture di trasporto.

Di conseguenza, l'apertura del Regional Connector rischia di diventare un trionfo degno di Emily Dickinson, che scrisse: "La vittoria arriva tardi / E viene tenuta bassa davanti alle labbra gelate... Che dolce sarebbe stato".

Per favore, perdona la poesia. Ma mi sento malinconico pensando ai luoghi a cui il Regional Connector avrebbe potuto collegarmi, se fosse stato costruito decenni fa. È stato concepito per la prima volta negli anni ’80, studiato seriamente negli anni ’90 e pianificato negli anni 2000.

Lo scopo del Regional Connector da 1,7 miliardi di dollari risiede nel suo nome: connette tre linee di metropolitana leggera separate della regione di Los Angeles in un unico sistema integrato.

In pratica, il connettore crea una linea nord-sud, che va da Azusa attraverso il centro fino a Long Beach, e una linea est-ovest, da East LA a Santa Monica. Aggiunge tre nuove stazioni della metropolitana lungo il percorso del centro.

Oh, come vorrei che il Regional Connector fosse stato completato negli anni 2010, quando lavoravo a Santa Monica e trascorrevo due ore sui treni in viaggio dalla San Gabriel Valley. Sarebbe stato comodissimo negli anni 2000, quando lavoravo al LA Times in centro: la nuova stazione Historic Broadway del connettore è dall'altra parte della strada rispetto alla sede del vecchio Times. Per gran parte della mia vita mi sarebbe piaciuto prendere la linea nord-sud fino a Long Beach per visitare i miei cugini da parte di mio padre. Ma sono tutti morti, o trasferiti altrove.

Il transito ritardato equivale al transito negato. Se Los Angeles non avesse trascorso la seconda metà del XX secolo a tentennare sui trasporti pubblici, ora saremmo meglio connessi. Gli investimenti nei trasporti avrebbero potuto dare a Los Angeles un po’ di zavorra per resistere al ridimensionamento economico degli anni ’90 e per prevenire l’attuale contrazione e invecchiamento della popolazione. Un maggiore transito avrebbe cementato le connessioni, favorendo nuovo sviluppo, nuove imprese, nuove abitazioni, nuove amicizie, nuove famiglie.

Il Regional Connector arriverà troppo tardi, a meno che non cambiamo la nostra mentalità disfattista secondo cui la ricca California non può trasformarsi. Spero che le sue nuove linee ferroviarie integrate portino molte più persone in centro e attirino qui giovani più ambiziosi. Spero che diventino il modo preferito dalle persone di East Los Angeles per recarsi alle spiagge e al lavoro del West Side. Spero che ci allontanino dai nostri schermi e dalle nostre case, per rivederci.

Quest'estate, ogni californiano dovrebbe leggere il famoso saggio del 1868 di Henry George, "What the Railroad Will Bring Us", in cui rifletteva su come lo stato potrebbe trarre vantaggio da un connettore regionale molto più grande, la ferrovia transcontinentale.

A quel tempo, come adesso, la California sembrava troppo costosa perché la gente comune potesse arrivarci. Ma George ha affermato che lo Stato è in difficoltà, non bloccato. In effetti, i suoi problemi hanno dimostrato il suo potenziale.

"Per anni", scrisse George, "l'alto tasso di interesse e l'alto tasso dei salari prevalenti in California sono stati oggetto di particolare lamento di una certa scuola di economisti politici locali, che non riuscivano a vedere che gli alti salari e gli alti interessi erano indicazioni che la ricchezza naturale del paese non era ancora monopolizzata, che grandi opportunità erano aperte a tutti."

Riconquistiamo lo spirito di George adesso. Se saliamo a bordo, se apriamo nuove connessioni, forse Los Angeles e la California potranno trasferirsi. E possiamo crescere ancora.

Joe Mathews scrive la rubrica Connecting California per Zócalo Public Square.